從進入俄羅斯本土庫爾斯克州，到遠程襲擊莫斯科煉油廠，烏克蘭軍隊總司令西爾斯基最近一個月的行動，讓烏克蘭政府及其支持者眼前一亮。但8月27日和9月1日，西爾斯基連續(xù)公開表示，庫爾斯克之戰(zhàn)的戰(zhàn)略目標并未實現(xiàn)，更關(guān)鍵的烏東頓涅茨克戰(zhàn)場形勢正日益嚴峻。
簡而言之，西爾斯基承認，烏軍向庫爾斯克進攻的目的之一，是牽制俄軍向頓涅茨克的樞紐城市波克羅夫斯克的攻勢。但事實上，俄軍依然將主攻部隊留在頓涅茨克一線，甚至不顧庫爾斯克的形勢繼續(xù)向波克羅夫斯克方向增兵。其后果是，到9月初，俄軍前鋒距離波克羅夫斯克邊界還有不到 8 公里。
考慮到頓涅茨克戰(zhàn)場上俄烏雙方的每日戰(zhàn)線變化是以百米甚至十米為單位計數(shù)的，西爾斯基的發(fā)言或許存在為爭取更多西方援助的夸大之處。但不可否認的是，烏軍在庫爾斯克的進展，在一定程度上掩蓋了俄軍在頓涅茨克的戰(zhàn)果。烏克蘭主流媒體《基輔獨立報》寫道：“當全世界看到烏軍在庫爾斯克撕毀俄羅斯國旗時，俄羅斯國旗在頓涅茨克附近一個又一個烏克蘭定居點升起�！�
將時間線拉長，戰(zhàn)線變化更加清晰：今年2月，經(jīng)過4個月的激戰(zhàn)，俄軍占領(lǐng)了位于波克羅夫斯克東南方向約40公里處的阿夫杰耶夫卡，烏軍在撤退日的損失可能超過1500人。4月，俄軍利用烏軍換防協(xié)調(diào)不力的間隙，占領(lǐng)了烏軍的前沿小鎮(zhèn)奧切列季涅。7月，烏軍又放棄天險沃夫恰河，向西撤離。
從防守方的視角看，波克羅夫斯克的局勢還沒有到不可挽回的地步：烏軍部署了約五條防線，且俄軍尚未控制進攻通道南側(cè)的重鎮(zhèn)塞利多韋。因此，俄軍最近增加了兵力，但沒有選擇繼續(xù)向波克羅夫斯克突入，而是試圖先解決來自側(cè)翼的威脅，反過來逐漸形成對守軍主力的包圍。
總的來說，頓涅茨克并沒有戲劇性的戰(zhàn)線變化。烏克蘭守軍通過空間和時間消耗俄軍的戰(zhàn)斗意志，尋找反攻的機會。俄軍則一步步地實現(xiàn)普京在2022年2月定下的“特別軍事行動”最基本的目標：控制頓涅茨克全境。
這種在對峙僵局中緩慢變化的戰(zhàn)線，體現(xiàn)的正是戰(zhàn)爭進入長期階段后，雙方綜合國力的較量，以及由此產(chǎn)生的策略調(diào)整。據(jù)烏克蘭媒體報道，在阿夫杰耶夫卡的慘敗后，烏軍內(nèi)部對于是否應(yīng)當據(jù)守某座重鎮(zhèn)盡力一戰(zhàn)，產(chǎn)生了很大分歧。一些一線軍官明確表示，未來如果有需要，烏軍應(yīng)當果斷撤出波克羅夫斯克，重要的是不要讓有經(jīng)驗的作戰(zhàn)部隊在此被俄軍殲滅。
對俄軍來說，情況正好相反：如果不能消滅烏軍有生力量，多占據(jù)城鎮(zhèn)意味著更長的戰(zhàn)線、更多的薄弱環(huán)節(jié)，反而容易讓烏軍找到機會，打出在輿論和士氣上有利的小規(guī)模反擊。
但是，這僅僅是基于“戰(zhàn)場理性”的邏輯。對于俄烏雙方指揮官來說，他們都負有無法回避的政治使命。如果頓涅茨克又一座主要城鎮(zhèn)落入俄軍之手，西爾斯基的職業(yè)生涯恐將結(jié)束。一個月前，他向庫爾斯克冒險擲出“飛刀”，讓世界重新關(guān)注俄烏戰(zhàn)場，并成功維持了對一小片俄羅斯土地的控制，但偏偏未能改變頓涅茨克局勢的日漸惡化。如今，他意識到了這個關(guān)鍵問題，但烏克蘭軍隊和政府留給他的應(yīng)對選項，實在不多。